在汉帝把皇位禅让给曹丕时，给曹丕的册诏书上，就明白地说，董卓把持朝政的时候，“当斯之时，尺土非汉有，一夫岂复朕民？”就是说那时尺土一民，都不是汉室的了，就靠曹操“奋扬神武……保葽皇家。”由此足可见曹操的对汉朝的贡献是功不可没的，但是他却自己不取帝位，这是何原因呢？

难道是曹操做不出如此大逆不道之事，还是曹操自认为能力不足？看了曹操的奋斗史的人都知道，这显然不可能。结果只有一个，那就是拥有雄才武略的曹操根本就不是一个造反派。

曹操的家族在汉代一直有人位居高层，是开国功臣曹参之后。曹操二十岁时，举孝廉，做了洛阳北部尉，年纪轻轻，很果敢，“执法不避豪强”。

《曹瞒传》上记，他曾把犯了夜行法的人棒杀，这人是汉灵帝宠爱的近臣蹇硕叔父。于是一时“京师敛迹，莫敢犯者”，一向横行的某些人都规矩起来了。这些“近习宠臣”没法子动摇曹操，就说他应该升官，把他升迁去做顿丘令。

此后，曹操的才能继续有表现，在黄巾起义的时候，他因平乱有功做了骑都尉。在这陷入混乱的时代，屡次有人邀请曹操重整政权，都被他一一拒绝！

冀州刺史王芬等想废汉灵帝另立合肥侯、野心家董卓要与曹操合谋废灵帝立献帝、袁绍打算立刘虞(幽州牧)为帝，都被曹操一一拒绝。袁绍曾经拿一玉印给曹操看，曹操对袁绍印象很恶劣，三国志.武帝纪记载：“太祖由是笑而恶焉”！

所以说，曹操的立场本来就并非取汉自立，而是要把这个王朝扛起来，最后的的所谓擅权也完全可以理解为面对这样的国家、这样的皇帝恨铁不成钢的表现。

自曹操稳住大局以后，地位上升的非常之快：四十二岁献帝封他为建德将军，五十四岁为丞相，五十八岁时，可以“入朝不趋，剑履上殿”，五十九岁时，封魏公，加九锡。但也就此适可而止，没有迈出那可能大部分人都会迈出的那一步。但是曹操所得到的这一切也都是他自己一步步打下来的，而非窃取所得。

《汉帝纪》上说“曹操自立为魏公，加九锡”，自立可以看出这是他自己要的，似为不妥，但是细细想来，他既然可以自立魏公，加九锡，那也定可以自立帝位，但是他没有。欺君窃国、匡扶汉室、真性情亦或假慈悲都是他人之评判，曹操想要的是什么也只有他自己知道。

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