柏林墙始建于1961年8月13日，它的正式名称为“反法西斯防卫”墙，全长155公里。最初是以铁丝网和砖石为材料的边防围墙，后期加固为由瞭望塔、混凝土墙、开放地带以及反车辆壕沟组成的边防设施。柏林墙是德国分裂的象征，也是冷战的重要标志性建筑。

 

柏林墙修筑前，约有250万东德居民逃离东德，他们中的许多人通过西柏林前往西德和其他西欧国家。柏林墙修建后在1961至1989年间这类逃亡被大幅限制下来，约有5000人在此期间尝试翻越柏林墙。1960年起东德边防军将其视为非法越境并向越境者开枪射击，1982年《开枪射击令》下达后被合法化。据截止2009年的统计，死亡人数约在136至245人之间，确切数目则不得而知。