关于古人怎么打仗的问题，恐怕很多人的第一印象都是来自于电影电视剧或者演义小说(以《三国演义》、《水浒传》为首)。两军对垒，然后双方的首席指挥官出来单挑，不管带了多少士兵，他们都不参加战斗，主要任务就是打输了抢尸体，打赢了趁势追杀。历史书上记载的最早的单挑是楚汉相争时的项羽与刘邦：

古代打仗

楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王瞋目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。於是项王乃即汉王相与临广武间而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。

按史书的记载,项羽倒是很想单挑刘邦，刘邦自然时不敢迎战的，事实上，如果靠单挑就能解决问题，楚汉战争大概就会是另一种结果了。

历史上单挑成功的记载也有：

《三国志·吴书·刘繇太史慈士燮传第四》里就有一例，讲太史慈和孙策单挑的：“(刘繇)但使慈侦视轻重。时独与一骑卒遇策。策从骑十三，皆韩当、宋谦、黄盖辈也。慈便前斗，正与策对。策刺慈马，而揽得慈项上手戟，慈亦得策兜鍪。会两家兵骑并各来赴，於是解散。”

可以看出，这里的太史慈和孙策都没带多少兵，所以只能单挑，一旦各自的大部队一来，反倒是不玩。

事实上，古代战争的方式也是在随年代不同而不同，可大致分为三各类型：