据《战国策·楚策三·张仪之楚贫》言张仪之楚时：“南后、郑袖贵于楚”。可知，南后与郑袖是两个人，南后是楚怀王熊槐的王后，郑袖则是楚怀王的宠妃，她们都很受楚怀王的宠爱。

但许多影视作品都将二人合二为一，以致造成诸多混淆。

楚怀王十八年(公元前311年)前后，楚国同秦国再次交兵。秦国眼看一时不能结束战事，时间拖久了反而会影响本国休养生息的方针。所以就以汉中土地为条件，向楚国提出议和。但是小心眼的楚怀王心里还是记挂着当初背叛过自己的张仪，所以好处也不要了，直接向秦惠王索要张仪。心在秦国的张仪义不容辞，慷慨赴义来到楚国。

张仪本来还想着以理服人，没想到死心眼的楚怀王直接把他关起来了。心一慌的张仪马上托靳尚找到郑袖，说谎道：现在楚国把张仪关起来了，但是亲王很看重他，所以必然会提出条件来换回张仪的。刚好众人都知道楚王好色，那秦王就有一个漂亮的公主，在外加金银珠宝和广袤土地作为嫁妆一并送到楚国来。那么那时候楚王肯定整天和公主黏在一起。

郑袖听了心道不对，赶紧跑到楚王边上撒起娇来了。楚怀王在郑袖的软磨硬泡之下，外加说了那么几通道理后，还真答应放了张仪。郑袖觉得自己达到了巩固地位的目标，殊不知自己的自私正是被那些更为狡黠的政客们利用了。又或者，当初郑袖看上了英俊潇洒的张仪，也就顺手帮了人家一把也说不定。