说起“禁欲苦行”四个字，大家可能最为首先想到的就是“苦行僧”，东方的和尚。而在死海西北边的库姆兰地区，生活着一支艾赛尼派社团，他们自认为是真正的以色列后裔，忠实坚定的信守着以色列人与上帝的约定，同样也是过着禁欲苦行的生活。

公元前1世纪，艾赛尼派因赞成弥赛亚运动，反对马卡比王朝而受到迫害，纷纷逃至边远地区。其中就有一部分信徒来到了库姆兰一带并过着一种公社式的宗教集体生活。

在这个死海边相对封闭的地方生活，他们也是有着自己独特的生活方式。首先就是禁欲苦行，还包括大量的斋戒，经常举行洁净沐浴，并进行秘密修行。

如果有来到这个地方的新成员，则要经过严格的审核和观察才能够正式融入到这个团体。

公元1世纪时，著名的古罗马作家老普林尼就曾对此做过记述；

“在死海西岸的陆地上，居住着艾赛尼人。他们孤寂独处，从不接近女人。他们摒弃了一切性的欲望，他们没有钱，以与棕树林结伴为乐。他们自己不生养儿子，却千秋万代永远长生。如今，他们的居住地早已成荒凉之地。此地离死海不远。犹太人的边界到此为止。”

然而，就是如此与世无争、消极避世的犹太社团，也没有摆脱罗马征服者的铁蹄，最后终究消失在茫茫的沙海之中。

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