【摘要】猛犸象是生活在冰河时期的远古动物，长久以来，人类的过度捕杀一直被认为是猛犸象灭绝的原因，但最新的这项研究修正了这一观点。近日，有科学家宣称，一颗巨大的陨星很可能导致了猛犸象的灭绝。

研究者认为，一颗巨大的陨星在穿过地球大气层时，分解成了上千万吨的燃烧碎片，并散落到四个大陆上。这些碎片释放出的有毒气体弥漫在空气中，并遮住阳光导致气温骤降，植物死去，永久改变了陆地景观。

这项研究发表于近日的《美国科学院院刊》上。以往科学界的看法是，人类聚居点的扩大以及过度的捕杀导致了猛犸象的灭绝。但该研究指出，陨星撞击之后，一些动物，比如人类，通过迁移、缩小种群规模或改变生活方式等，逐渐适应了资源不足的周围环境。

但其他动物，包括曾经广泛分布在欧洲、亚洲北部和北美的猛犸象，无法适应新的环境，最终在一个世代的时间内灭绝。研究称，这次撞击永久地改变了地球的历史。按照辛辛那提大学的人类学和地质学教授肯尼思·坦克斯利(Kenneth Tankersley)的说法，这些物种从繁盛到彻底灭绝只用了一个“人生”的时间。“想象一下你生活在一个这样的世界，辛辛那提周围到处都有大象在走动，但就在你生命即将结束的时候，这些大象已经全部消失了。一切就发生在几十年的人生中。”

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