“阅兵式”上的沉默

8月14日凌晨，八国联军对北京城发动总攻。英军于中午才到达北京，巴恩斯中尉带领100名中国军团的士兵运送重型机枪和各国的大炮，行走不便，在最后几天，这些机枪和火炮基本上是用人力运达北京的。而希尔上尉带领华勇营第五连30名士兵，护卫一队装满弹药的独轮车。希尔上尉在事后的报告中写道：“无论道路多么崎岖，天气多么炎热，他们排着整齐的队列笔直地向前走，远远地超过了其他运输队，似乎他们从来不需要休息一样”。这一幕给其他国家的侵略军留下了深刻的印象。联军总指挥，德国海军上将盖斯里，为了中国军团的出色表现特别颁布了一道嘉奖令。

8月28日，联军在紫禁城里举行了庆祝胜利的阅兵式。

早晨七点，联军在大清门前集中，然后八国联军、北京各外国使馆的使节和使馆卫队列队进入紫禁城。在乐队的伴奏下，联军队伍乱纷纷地喊着号子，尽兴地呼叫。

八国联军侵华

华勇营的士兵在巴恩斯中尉的带领下，走在受阅的英军队列中，香港军团与中国军团最后出场。这是一个特殊的时刻。这些中国的年轻人应该是第一次走进这个皇宫。尽管外国士兵们觉得“这真是一个壮观的场面，……情不自禁想要拥抱、叫喊、舞蹈，或者诸如此类的疯狂举动”，但是中国军团的士兵们始终沉默着。细腻敏感的巴恩斯察觉到他的部下的表情。他写道：“在阅兵仪式上，让那些中国人照顾这个被掠夺的城市，实际上，对他们来说也是一种巨大的伤害。他们静默的脸上写满了悲伤，……特别是当我们接近帝王生活的宫殿时，你可以发觉他们脸上充满了鄙夷与不屑和一种非常糟糕的表情。毋庸置疑，他们的心情比他们的表情还要糟糕”。几千年积淀下来的尊卑等级观念，在这一刻让这群中国青年的心里激起巨大的波澜。此刻他们正站在这个威严的封建权力的最高中心，他们不能不感到颤栗。但是，他们一如从前一样静默着。

紫禁城阅兵后，中国军团遵从联军的统一部署，分别进驻京畿的几处军事要地。主要是在有“津门首骚”之称的重镇河西务(今天津市武清区河西务镇)，由巴恩斯统一指挥。在他的123名士兵中，有70人来自华勇营第四连，他们成为这个驻守河西务的主力部队。巴恩斯有意识地利用中国军团的士兵们特殊的身份，对当地村民进行管理，因此河西务一地比八国联军的其他驻地更早地进行了战后重建。同样地，驻守在通州的华勇营第五连也和当地民众“打成一片”，甚至有些村庄主动要求华勇营派兵长驻，以防止频繁的土匪骚扰和劫掠。1900年10月21日，华勇营才回到威海卫。

1905年8月，英日第二次签订了同盟条约，威海卫的防御压力大为减轻，华勇营失去了利用价值。1906年6月，这支风光一时的雇佣部队被解散。华勇营尽管得到了英军的褒奖，但在很多中国人看来，已经被打上“汉奸”的耻辱印记。不过对于这些来自中国底层，经常温饱不保的士兵来说，祖国和英军给予的优待比起来又意味着什么呢？